????大約1.2億年前的一天，劍龍家族中的一只幼年烏爾禾龍邁著厚重的步伐，跟隨父母在植被茂盛、風景優(yōu)美的湖邊泥土地上悠閑地散著步，留下了兩串小小的、深深的、可愛的腳印。
????然而，在此后億萬年的地質(zhì)巨變中，這里早已面目全非，逐漸變成了戈壁荒灘。
????但神奇的是，在這無盡的歲月變遷中，小烏爾禾龍的一枚腳印卻變成了一枚“萌萌噠”恐龍足跡化石，并于2019年6月的端午節(jié)假期，被前來進行科考的中國地質(zhì)大學（北京）副教授邢立達和我市化石研究者賈程凱等十余位專家學者發(fā)現(xiàn)，也讓小烏爾禾龍證明了“這個世界我來過”。
????這枚寶貴的恐龍足跡僅5.7厘米長，相當于成年人大拇指的長度，被邢立達等古生物學者確認為迄今全世界發(fā)現(xiàn)的最小劍龍類足跡，目前存放于中國地質(zhì)大學（北京）博物館。
????據(jù)了解，準噶爾盆地一直是地層古生物學界的重要研究地區(qū)，國內(nèi)相關(guān)學者對該地區(qū)古脊椎動物的研究歷史已達近百年。烏爾禾地區(qū)也曾發(fā)現(xiàn)過多種門類的化石，并引起過廣泛關(guān)注。
????豐富的古生物化石“富礦”資源為相關(guān)研究提供了較好的基礎(chǔ)材料。學者們的進一步研究發(fā)現(xiàn)，對我市開展地質(zhì)研究、探索生物演化及青少年科普和旅游等都具有非常重要的意義。
????劍龍足跡化石研究已開展多年
????據(jù)介紹，作為劍龍家族中體型龐大的一支，烏爾禾龍存活于早白堊紀時期，其化石早在1973年被發(fā)現(xiàn)并被命名，命名者是著名古生物學家、恐龍學家董枝明。
????據(jù)賈程凱介紹，2002年，中國科學院于在新疆地質(zhì)考察時，曾在準噶爾盆地將軍廟地區(qū)石樹溝組地層中發(fā)現(xiàn)過一具保存相對完整的劍龍化石標本，這也是首次在準噶爾盆地侏羅系地層中發(fā)現(xiàn)劍龍類化石材料。2006年，經(jīng)研究后，這種在準噶爾盆地發(fā)現(xiàn)的最原始劍龍被命名為準噶爾將軍龍。
????也是在2002年，兵團137團的退休職工、奇石與化石愛好者安建福在烏爾禾下白堊統(tǒng)吐谷魯群湖相地層中發(fā)現(xiàn)了大量的足跡化石。
????也許是機緣巧合，邢立達偶然在一次央視媒體報道中看到了這些足跡化石的視頻，并立即聯(lián)系在克拉瑪依從事地層古生物工作研究的賈程凱。此后近十年間，中外相關(guān)專家們開始了深入研究，陸續(xù)從發(fā)現(xiàn)的足跡化石辨認出獸腳類、翼龍類、鳥類、龜類和劍龍類等生物的蹤跡。
????2013年，邢立達等古生物學者公布了劍龍足跡化石的研究結(jié)果，包括一枚前足跡化石和一枚后足跡化石，屬于柯氏三角足跡，具有非常典型的劍龍類足跡特征。
????隨后，他們在多次實地科考過程中發(fā)現(xiàn)了更多的成年劍龍類恐龍足跡，但幼年恐龍足跡則從未見到，直到2019年6月這次科考。
????恐龍足跡化石形成條件苛刻
????在大眾印象中，恐龍骨骼化石是聽到也是見到最多的，但對足跡化石就比較陌生。
????邢立達說，與恐龍骨骼化石相比，恐龍足跡化石是印痕，形成難度巨大，全世界都保存得較少，新疆地區(qū)更少。
????“因為恐龍足跡化石形成條件十分苛刻，恐龍只有在溫度、粘度、顆粒度非常適中的地表行走時留下的足跡，才有可能形成化石。”邢立達解釋說，一般情況下，動物腳印是不能保存下來的。在干硬地面上，動物走過以后只能留下淺淺的印痕，很快便會消失。如果地面過軟，含水量較高，腳印很快會被周圍流動的泥沙埋沒。只有當泥沙的溫度適當時，腳印才可能被保留下來。同時，印有腳印的層面要適時地被外來的沉積物所覆蓋，過早或過晚都不能形成足跡化石。
????與成年恐龍足跡化石相比，幼年恐龍足跡化石的形成就更加困難。
????邢立達等人還發(fā)現(xiàn)，目前記錄的白堊紀鳥臀類恐龍（劍龍類恐龍是其一個分支）足跡都以30至50厘米長的大型個體為主，小型足跡非常罕見，這與同時期大量發(fā)現(xiàn)的小型獸腳類足跡形成鮮明對比。他們推測，這可能體現(xiàn)了生物學上的差異，幼年鳥臀類恐龍可能生活在隱蔽的巢穴或相對安全的區(qū)域，直到長到接近成年的體型。
????另外，恐龍足跡可分為正型與負型兩種：正型指下凹的足跡，即恐龍踩下的腳印本身，保存在巖層正面；負型指凸出的足跡，它保存在巖層的底面。
????而這次在我市發(fā)現(xiàn)的這枚世界上最小的劍龍類足跡，就是一枚負型足跡。
????足跡化石與骨骼化石研究呈互補關(guān)系
????相對于恐龍足跡化石研究，大眾更為熟知的是恐龍骨骼化石研究。那么，這兩種化石對于恐龍學研究來說有什么區(qū)別和聯(lián)系呢？
????據(jù)邢立達介紹，骨骼化石目前的保存和發(fā)現(xiàn)相對普遍，具備的生物分類學特征也較為豐富，是中生代爬行動物研究的主要依據(jù)。不同種類恐龍的足部骨骼結(jié)構(gòu)有著明顯差異，這些獨有的特征也會反映到足跡印痕中。因此，足跡化石也有著迥異于骨骼化石的獨特研究價值，也能為骨骼化石的研究提供另一種獨特的生物學信息特征。
????“這些足跡不僅能反映恐龍日常的生活習性、行為方式，還能解釋恐龍與其環(huán)境的關(guān)系，這些都是寶貴的信息。”邢立達解釋說，通過足跡構(gòu)造，除了能區(qū)分是哪一大類恐龍留下的，還能反映恐龍群居、遷徙以及不同群體間的關(guān)系等信息。同時，這些足跡不僅是鑒定地層是否逆轉(zhuǎn)和足跡形成時的地質(zhì)時代的重要依據(jù)，還能提供古地理學、古生態(tài)學方面的信息。其中的很多信息，都是骨骼化石難以提供的。
????因此，邢立達認為，足跡化石與骨骼化石在研究價值上具有很強的互補作用。
????恐龍足跡研究具有重要價值
????據(jù)了解，古生物與地層學研究是地質(zhì)學中研究歷史較長的二級學科。隨著近些年社會經(jīng)濟發(fā)展和公眾科學素養(yǎng)的提高，古生物學和恐龍足跡化石研究這種相對冷門的學科，也越來越受到社會的關(guān)注，邢立達也是從一名古生物愛好者成長為以此為終身職業(yè)的青年學者。
????那么，古生物研究到底有什么意義？
????邢立達認為，至少可以從三個角度來看待，一是可以搞清楚相關(guān)的地質(zhì)與地層年代，這對石油、天然氣等地質(zhì)礦產(chǎn)的早期勘探開發(fā)具有重要作用；二是從生物學進化意義來看，能夠幫助理解不同物種之間的演化關(guān)系，明白這些生物從哪里來，到哪里去，這對生物學分類也有重要的參考價值；三是從科普方面來看，可以讓人類更深入了解生命演化的歷史、古環(huán)境信息和地球演變情況等，這對大眾科學素養(yǎng)的培養(yǎng)具有重要作用。
????“克拉瑪依有著比較豐富的化石資源，如果能夠進行科學合理挖掘并深入研究，對于當?shù)氐目蒲?、科普、宣傳和旅游發(fā)展等方面也應該有很大的價值。”邢立達說。